Numérisation de bandes magnétiques. Sauvez vos enregistrement de la perte inéluctable. - Gold Mastering

Vous faites peut-être partie des innombrables musiciens qui ont enregistré des dizaines voire des centaines de telles bandes magnétiques. Elles renferment de véritables trésors. Savez-vous que vos trésors se trouvent dans un état précaire ? N'est-ce pas une perte douloureuse d'imaginer que tous vos enregistrements non publiés tombent inexorablement dans l'oubli ?

Oui, la majorité des bandes présentées sous la forme d'un ruban arrive en fin de vie, avertissent les fabricants. Mais voici une heureuse nouvelle : en établissant des priorités et avec notre aide, une multitude de problèmes engendrés par leur numérisation seront surmontés. Bientôt, vous connaîtrez la joie d'écouter vos anciens sons en quelques clics, reproduits parfois avec une qualité supérieure à l'original! Jugez ici.

Dix ans après les premiers enregistreurs allemands, la firme américaine Ampex révolutionnait l'industrie musicale avec ses magnétophones, dès 1944. La bande en bobine s'imposait pour l'enregistrement en studio jusqu'à l'arrivée des supports numériques dans les années 1980. Dans les armoires, si certaines bandes sont en excellent état, les dégradées sont laborieuses à lire.

Bandes en sursis

Bien que les modèles de prévision de durée de vie prévue se heurtent à l'obstacle de taille que représente un entreposage hasardeux, la limite supérieure de conservation semble être trente ans selon les documents des fabricants. La majorité des enregistrements sur bande est donc désormais en sursis.

Aujourd'hui, la numérisation d'une bande en bon état ouvre toutefois des perspectives nouvelles d'exploitation grâce à l'obtention d'un fichier sonore de qualité supérieure à ce qui a pu être mis sur CD à l'époque. Nullement vantardise publicitaire, cette affirmation tient aux progrès des convertisseurs, organes qui transforment le signal analogique issu du magnétophone en données numériques et aux récentes technologies numériques de rectification du signal qui facilitent l'optimisation du son. Vos bandes stéréo qui méritent une lecture de la plus haute qualité peuvent être chargées sur un Nagra IV-S. Cette approche confère une plus-value commerciale : les enregistrements audiophiles en haute définition sont rares et prisés.

Processus de fabrication

Le ruban souple et mince est enroulé sur un simple noyau, sur une bobine en métal ou en plastique. Ce ruban, large de 6,35 mm dont l'épaisseur est généralement de 25, 35 ou 50 µm, a reçu un liant magnétique d'environ 15 µm contenant environ un tiers de poudre d'oxyde métallique et de l'autre côté, une couche lubrifiante de 1 à 2 µm à base de graphite. L'information sonore est laissée en modifiant l'état magnétique du liant le long de pistes virtuelles. La rémanence crée la mémoire du signal audio.

Les rubans sont susceptibles de présenter deux types de défectuosités différents, les premiers inhérents à la prise de son, les seconds consécutifs à la dégradation de la bande. Les bruits enregistrés proviennent généralement des composants électroniques, d'un défaut de câblage qui ajoute un bruit grave, ou consistent en craquements et autres bruits sporadiques.

La dégradation de la bande entraîne diverses conséquences, individuelles ou cumulées. Une perte progressive des hautes fréquences, ne laissant parfois qu'un son qui ressemble à celui du téléphone, et l'atténuation du niveau d'enregistrement. Le décollage des grains magnétiques qui se déposent sur le magnétophone durant la lecture dégrade progressivement le son. Une rupture dans le liant peut entraîner le décollement de l'enduit magnétique du support. L'altération de la dorsale destinée au bon glissement du ruban fait naître des crissements sur le signal audio.

L'atmosphère, des champignons voire l'emballage sont susceptibles de dégrader chimiquement les bandes en modifiant le composant principal (hydrolyse). Elles risquent de durcir (ruban en polyester polyéthylène téréphtalate [PET], et plus encore en triacétate de cellulose) ou au contraire, de ramollir (ruban en polychlorure de vinyle, PVC). Sous l'effet de la tension normale de lecture engendrée par le mécanisme, les bandes durcies deviennent cassantes, les bandes ramollies risquent des allongements irréductibles qui déforment le son et causent du pleurage. Moindre mal, des raccords peuvent lâcher.

Ill. 1 Bande détendue par l'influence de l'environnement.

Les évolutions des formules chimiques et des processus de fabrication d'un type de bande donné empêchent de généraliser les observations. Ce n'est qu'après avoir lu (et directement enregistré) la bande que l'on sait la stabilité - ou non - du support. N'attendez plus. Faites numériser maintenant ! Contactez-nous ici.